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単語は空白文字で区切られた文字列、と定義されます。 ここで空白文字とは iswspace(3) [英語] が真を返すような文字をいいます。 複数のファイルが指定された場合は、 最後に行数、単語数、バイト数の各項目別の合計も表示します。

オプションとしては以下のものがあります。

-c
	各入力ファイルのバイト数を標準出力に表示します。 これより前に指定された -w オプションの効果を打ち消します。
-l
	各入力ファイルの行数を標準出力に表示します。
-m
	各入力ファイルの文字数を標準出力に表示します。 現在のロケールがマルチバイト文字をサポートしない場合、 -c オプションと等価です。 これより前に指定された -c オプションの効果を打ち消します。
-w
	各入力ファイルの単語数を標準出力に表示します。

オプションが指定された場合、 wc は要求された情報のみを表示します。 出力の形式は常に、 行数、単語数、バイト数、ファイル名の順になります。 デフォルトの動作は -c -, -l -, -w のオプションが指定された場合と同じです。

file が指定されなかった場合は、標準入力から読み込まれ、 ファイル名は出力されません。 このプロンプトでは、EOF、またはほとんどの環境では [^D] が来るまでの入力を受け入れます。